LA CIVILTÀ DIETRO LE TOMBE
Chi erano gli Etruschi? Tarquinia e l'antica Etruria
Prima che Roma governasse l’Italia, c’erano gli Etruschi — una lega di città-stato che includeva Tarquinia. Chi erano, e quanto della cultura di Roma hanno silenziosamente plasmato.
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Gli Etruschi non furono mai un impero unitario, ma una rete di città-stato indipendenti e alleate tra loro, distribuite in Etruria — grosso modo l'odierna Toscana, l'Umbria occidentale e il Lazio settentrionale — dal IX secolo a.C. circa fino al loro graduale assorbimento nella Repubblica Romana entro il I secolo a.C. Coltivavano terre vulcaniche fertili, estraevano e lavoravano i metalli con vera maestria, e commerciavano ampiamente in tutto il Mediterraneo: è anche per questo che i miti e le immagini greche compaiono così spesso nell'arte funeraria etrusca. Non erano affatto un popolo isolato, qualunque sia stata la loro successiva reputazione di una delle civiltà più misteriose dell'antichità.
Tarquinia, una delle dodici città
Tarquinia — chiamata Tarch(u)na in etrusco — figurava tra i membri di spicco della Lega Etrusca, un'alleanza che gli scrittori antichi descrivono come un insieme di circa dodici città confederate. La tradizione antica attribuiva a Tarquinia un ruolo religioso speciale: il leggendario eroe fondatore Tarchon e un fanciullo divino di nome Tages, che si diceva fosse apparso già sapiente da un campo arato di Tarquinia, furono entrambi collegati dagli autori romani all'origine dell'aruspicina etrusca — la pratica divinatoria che Roma adottò in blocco dai suoi vicini etruschi. Qualunque sia la verità storica dietro la leggenda, essa riflette quanto il prestigio religioso di Tarquinia fosse tenuto in alta considerazione in tutto il mondo etrusco e, infine, dalla stessa Roma.
I re etruschi di Roma
La stessa tradizione romana sosteneva che le origini di Roma fossero governate da re di stirpe etrusca, tra cui Lucio Tarquinio Prisco e Tarquinio il Superbo — un cognome che riecheggia inequivocabilmente Tarquinia. Oltre al trono, l'influenza etrusca plasmò il rituale religioso romano (la lettura degli auspici nelle viscere degli animali o nel volo degli uccelli), i simboli civici poi adottati da Roma come i fasci di verghe legati, le conoscenze ingegneristiche, e elementi dell'abbigliamento e dei giochi pubblici — un debito culturale che gli autori romani successivi, scrivendo dopo aver conquistato l'Etruria, erano spesso visibilmente riluttanti a riconoscere per intero.
Una lingua ancora solo in parte compresa
L'etrusco non appartiene alla famiglia linguistica indoeuropea da cui derivano il latino, il greco o le lingue romanze moderne, e il suo unico parente noto è una lingua scarsamente attestata un tempo parlata sull'isola egea di Lemno. Sopravvivono circa 13.000 iscrizioni etrusche, ma la maggior parte sono brevi formule funerarie; il testo continuo più lungo, il Liber Linteus, si è conservato solo perché fu tagliato a strisce e riutilizzato per avvolgere una mummia egizia. Gli studiosi sanno leggere l'alfabeto etrusco, mutuato dal greco, ma gran parte del lessico e della grammatica rimane oggetto di autentico dibattito piuttosto che di certezza acquisita.
Da dove provenivano gli Etruschi?
Lo storico greco Erodoto sosteneva che gli Etruschi fossero migrati dalla Lidia, nell'odierna Turchia occidentale; scrivendo secoli dopo, Dionigi di Alicarnasso sosteneva invece che fossero originari dell'Italia fin dall'inizio. Nessuno dei due racconti classici va preso come verità assoluta — entrambe erano teorie antiche, non cronache di testimoni oculari. La ricerca moderna, tra genetica e archeologia, punta sempre più verso una continuità con le precedenti popolazioni italiche locali, anche se la lingua etrusca resta un'eccezione tra quelle vicine — un vero enigma aperto nel mondo accademico, non certo un caso risolto — quindi qualsiasi risposta secca e categorica sull'origine degli Etruschi va accolta con una sana dose di scetticismo.
Immersi nella magnificenza di Roma
Le città etrusche caddero sotto Roma gradualmente, non in un'unica campagna, attraverso guerre che si protrassero dall'inizio del IV secolo a.C. (incluso il lungo assedio della città di Veio) fino al I secolo a.C., quando l'indipendenza politica etrusca era di fatto terminata. L'identità etrusca, però, non svanì da un giorno all'altro: sopravvisse nelle pratiche religiose, nei cognomi e nell'arte regionale ben dentro l'epoca imperiale romana. Tarquinia stessa continuò a vivere come città di epoca romana, anche mentre la sua grande necropoli dipinta sulla collina di Monterozzi cadeva progressivamente in disuso, con le sue camere affrescate sigillate e in gran parte dimenticate fino alla riscoperta molti secoli dopo.