DIE ZIVILISATION HINTER DEN GRÄBERN
Wer waren die Etrusker? Tarquinia und das antike Etrurien
Bevor Rom Italien beherrschte, taten es die Etrusker – ein Bund von Stadtstaaten, zu dem auch Tarquinia gehörte. Wer sie waren und wie viel von Roms Kultur sie stillschweigend geprägt haben.
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Die Etrusker waren nie ein einziges Imperium, sondern ein Netzwerk unabhängiger, verbündeter Stadtstaaten, das sich über Etrurien erstreckte – etwa das heutige Italien, genauer gesagt die Toskana, das westliche Umbrien und das nördliche Latium – vom 9. Jahrhundert v. Chr. bis zu ihrer allmählichen Eingliederung in die Römische Republik im 1. Jahrhundert v. Chr. Sie bewirtschafteten fruchtbares vulkanisches Land, förderten und verarbeiteten Metall mit beachtlichem Geschick und handelten ausgiebig im gesamten Mittelmeerraum – ein Grund, warum griechische Mythen und Bildwelten in der etruskischen Grabkunst so häufig auftauchen: Dies waren kein isoliertes Volk, wie auch immer ihr späterer Ruf als eine der geheimnisvolleren Zivilisationen der Antike lauten mag.
Tarquinia, eine der zwölf Städte
Tarquinia — etruskisch Tarch(u)na genannt — zählte zu den führenden Mitgliedern des etruskischen Städtebundes, eines Bündnisses, das antike Schriftsteller als etwa zwölf verbündete Städte beschreiben. Die antike Überlieferung schrieb Tarquinia eine besondere religiöse Rolle zu: Der legendäre Gründungsheld Tarchon und ein göttliches Kind namens Tages, das angeblich frisch mit Weisheit erfüllt aus einem gepflügten Feld bei Tarquinia erschien, wurden von römischen Autoren gleichermaßen mit dem Ursprung der etruskischen Vogelschau in Verbindung gebracht — jener Divinationspraxis, die Rom später in vollem Umfang von seinen etruskischen Nachbarn übernahm. Was auch immer der historische Kern hinter der Legende sein mag, sie spiegelt wider, wie ernst Tarquinia's eigenes religiöses Prestige in der gesamten etruskischen Welt und schließlich auch in Rom selbst genommen wurde.
Roms etruskische Könige
Die römische Tradition selbst besagte, dass das frühe Rom von Königen etruskischer Herkunft regiert wurde, darunter Lucius Tarquinius Priscus und Tarquinius Superbus – ein Familienname, der unverkennbar an Tarquinia erinnert. Über den Thron hinaus prägte der etruskische Einfluss die römische Religionsausübung (das Deuten von Omen aus Tiereingeweiden oder Vogelflug), zivile Symbole, die Rom später übernahm, wie die gebündelten Ruten, bekannt als Fasces, technisches Wissen sowie Elemente von Kleidung und öffentlichen Spielen – eine kulturelle Schuld, die spätere römische Autoren, die nach der Eroberung Etruriens schrieben, oft sichtlich zögerten, in vollem Umfang auszuführen.
Eine Sprache, die noch immer nur teilweise verstanden wird
Das Etruskische gehört nicht zur indoeuropäischen Sprachfamilie, aus der Latein, Griechisch oder die modernen romanischen Sprachen hervorgegangen sind; sein einziger bekannter enger Verwandter ist eine nur spärlich bezeugte Sprache, die einst auf der ägäischen Insel Lemnos gesprochen wurde. Rund 13.000 etruskische Inschriften sind erhalten, doch die meisten sind kurze Grabformeln; der längste zusammenhängende Text, der Liber Linteus, ist nur deshalb überliefert, weil er in Streifen geschnitten und zur Umwicklung einer ägyptischen Mumie wiederverwendet wurde. Gelehrte können das etruskische Alphabet, das aus dem Griechischen übernommen wurde, lesen, doch ein Großteil des Wortschatzes und der Grammatik bleibt weiterhin Gegenstand echter Debatten statt gesicherter Erkenntnisse.
Woher kamen die Etrusker?
Der antike griechische Geschichtsschreiber Herodot behauptete, die Etrusker seien aus Lydien im heutigen Westtürkei eingewandert; Jahrhunderte später argumentierte Dionysios von Halikarnassos dagegen, sie seien von jeher in Italien heimisch gewesen. Keine der beiden klassischen Überlieferungen sollte als gesicherte Tatsache gelten – beide waren antike Theorien, keine Augenzeugenberichte. Die moderne genetische und archäologische Forschung deutet zunehmend auf eine Kontinuität mit früheren lokalen italischen Bevölkerungen hin, auch wenn die etruskische Sprache selbst unter ihren Nachbarn ein Sonderfall bleibt – eine echte offene Frage der Wissenschaft, keine gelöste. Behandeln Sie daher jede selbstsichere Ein-Satz-Antwort auf die Frage, woher die Etrusker kamen, mit einer gesunden Portion Skepsis.
In Rom aufgehen
Die etruskischen Städte fielen nicht in einem einzigen Feldzug, sondern nach und nach an Rom – in Kriegen, die vom frühen 4. Jahrhundert v. Chr. (darunter die lange Belagerung der Stadt Veji) bis ins 1. Jahrhundert v. Chr. reichten, wonach die etruskische politische Unabhängigkeit faktisch beendet war. Doch die etruskische Identität verschwand nicht über Nacht – sie lebte in religiösen Bräuchen, Familiennamen und regionaler Kunst bis weit in die römische Kaiserzeit fort. Tarquinia selbst bestand als römische Stadt weiter, während seine große bemalte Nekropole auf dem Monterozzi-Hügel allmählich außer Gebrauch geriet – ihre bemalten Kammern wurden versiegelt und weitgehend vergessen, bis sie viele Jahrhunderte später wiederentdeckt wurden.