TOD, DAS JENSEITS & DAS GRAB
Warum die Gräber von Tarquinia wie Häuser und Festmahle bemalt sind
Die Bankette, Tänzer und Jagdszenen an Tarquinia's Wänden waren keine Dekoration für die Lebenden – sie waren ein Bild davon, wie die Etrusker sich den Tod vorstellten.
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In ganz Etrurien wurden Kammergräber routinemäßig so gemeißelt und angelegt, dass sie den Innenräumen echter Häuser glichen – ein Muster, das am eindrucksvollsten in den Tumulusgräbern im nahe gelegenen Cerveteri zu sehen ist, mit ihren gemeißelten Steinbalken, Türöffnungen und bettartigen Plattformen, und das auch in Tarquinia im Geiste präsent ist. Die zugrunde liegende Idee war einfach: Die Toten brauchten eine angemessene Behausung, denn man erwartete, dass die Existenz nach dem Tod in irgendeiner erkennbaren Form weitergehen würde, nicht einfach enden. Ein Grab war kein Marker über einer Abwesenheit – es war als ein Ort ausgestattet, an dem man tatsächlich sein konnte, komplett mit den häuslichen Details, die eine Familie als ihr eigenes Zuhause wiedererkennen würde.
Das ewige Festmahl
Bankettszenen kehren in Tarquinias bemalten Gräbern immer wieder – Paare, die auf Polstern ruhen, Musiker, die spielen, Tänzer inmitten ihrer Bewegung – denn die Etrusker scheinen sich das Jenseits als Fortsetzung von Festmahlen und Genuss im Kreis von Familie und Gefährten vorgestellt zu haben, nicht als schattenhafte Verkümmerung des Lebens. Manche Gelehrte verbinden diese gemalten Szenen mit tatsächlichen Totenmählern, die zur Zeit der Bestattung abgehalten wurden, wobei das Fresko jenes einmalige Fest effektiv in die Ewigkeit für den Grabherrn verlängert – lange nachdem die echten Gäste nach Hause gegangen waren, wird es in Farbe weitergespielt und schenkt dem Grabherrn so ein Fest, das niemals endet.
Ein freudiger Anfang
Die frühesten bemalten Gräber in Tarquinia aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. strahlen eine bemerkenswerte Zuversicht aus: Tanz, Musik, sportliche Wettkämpfe, Jagd und Einblicke in die natürliche Welt – alles mit Wärme statt mit Schrecken dargestellt. Von Unterweltsdämonen, Gericht oder expliziten Strafen, wie sie in anderen antiken Todesdarstellungen rund um das Mittelmeer üblich sind, fehlt hier jede Spur. Liest man diese frühe Phase neben den Bankettszenen, offenbart sich eine erstaunlich selbstbewusste, sinnliche Vorstellung vom Danach – der Tod als Fortsetzung, die es zu feiern gilt, nicht als Schwelle, die man fürchten muss. Ein ausgesprochen optimistischer Ausgangspunkt, verglichen mit der Entwicklung, die dieses Thema später nimmt.
Eine dunklere Wendung
Ab etwa dem 4. Jahrhundert v. Chr. verändern die späteren Grabmalereien von Tarquinia spürbar ihren Ton: Unterweltführer und dämonische Begleiter erscheinen, darunter der mit dem Hammer bewaffnete Charun und die geflügelte Vanth, begleitet von Prozessionen der Verstorbenen und einer insgesamt gedämpfteren Farbpalette. Historiker führen diesen Wandel teils auf den wachsenden Einfluss der hellenistischen griechischen Kunst und religiösen Bildsprache auf die etruskische Kultur zurück, teils auf den zunehmenden politischen Druck, dem die etruskischen Städte ausgesetzt waren, während sich die römische Macht über Italien ausbreitete – die Gemälde spiegeln dabei wohl einen Verlust an Selbstvertrauen wider, der weit über das Grab hinausreichte und das etruskische politische Leben insgesamt erfasste.
Die Fresken als Glaubensbekenntnis lesen, nicht als Dekoration
Man sollte bedenken, dass diese Gemälde nicht dafür geschaffen wurden, regelmäßig betrachtet zu werden wie ein heutiges Museumsstück – ein versiegeltes Grab wurde nicht routinemäßig wieder geöffnet, und die Szenen sollten die Toten in einem dauerhaften Dunkel begleiten, nicht lebende Besucher unterhalten. Das verändert, wie die Intimität einer Bankettszene oder einer Jagdszene zu lesen ist: weniger eine öffentliche Aussage über Geschmack, eher eine private, endgültige Bekundung dessen, wer der Verstorbene war, was ihm wichtig war und was er als Nächstes erwartete.
Was die Gräber über die etruskische Religion verraten
Bemalte Gräber gehören zu den wenigen direkten Fenstern in das religiöse Leben der Etrusker, denn es gibt keine durchgängig erhaltene etruskische Schrift oder Mythologie, wie sie die griechische oder römische Literatur überliefert – vieles, was wir wissen, stammt stattdessen aus späteren römischen Bezügen, beschrifteten Ritualobjekten wie der bronzenen Leber von Piacenza, die zur Ausbildung von Priestern im Lesen von Tierschau diente, sowie aus Szenen wie diesen. Die etruskische Religion stützte sich stark auf ausgebildete Spezialisten – Haruspices, die Lebern lasen, Auguren, die den Vogelflug deuteten – ein formalisiertes System der Weissagung, das Rom später direkt übernehmen sollte.