Tarquinias målade gravar: vad du får se

Hur ett besök är

Gravar ligger på Monterozzi-kullen utanför Tarquinia, en omkring sex kilometer lång ås som löper parallellt med kusten, mellan havet och platån där den etruskiska staden låg. Du vandrar från grav till grav över sluttningen. Varje öppen grav nås via en lång trappa, kallad dromos, som leder ner under marknivå. Vid botten låter en genomskinlig dörr dig se målningarna samtidigt som temperaturen och luftfuktigheten hålls stabil där inne. Varje grav är en separat nedstigning, så avsätt tid för stegen ner och upp igen.

Hur många gravar finns det, och hur många är öppna

Mer än 6 000 gravar är kända på kullen, de flesta är kammare inhuggna i klippan som en gång täckts av gravhögar. De äldsta tillhör järnåldern på 800-talet f.Kr. Omkring 200 har målningar, vilka parken kallar den viktigaste gruppen i Medelhavsområdet, och seden att måla gravar sträcker sig från 600-talet till 200-talet f.Kr. Parken listar 22 målade gravar som öppna för besökare. En grav kan stänga för underhåll, och parken sätter upp ett meddelande, så en äldre reseberättelse kanske inte stämmer med just din dag. Många kammare kopierar planlösningen från etruskiska hus, vilket UNESCO framhåller som ett unikt vittnesbörd om en försvunnen kultur.

Leopardgraven

Det här är graven de flesta har i tankarna. Par ligger till bords vid en festmåltid, med musiker och dansare på väggarna bredvid sig, och ovanför i gaveln är två leopards ansikten målade mot varandra. Forskare tolkar scenen som en begravningsbankett, en hyllning till livet, och graven räknas bland de bäst bevarade. Den dateras till 400-talet f.Kr. Lejon och leoparder var troligen sällan sedda i Etrurien, så konstnärerna hämtade sannolikt djuren från grekiska bilder. Graven finns på parkens öppna lista, så du ser den på plats.

Jakt- och fiskegraven

Ännu en öppen grav, och den med mest öppen luft i sig. En båt vilar på ett målat hav bland delfiner och fåglar, en ung man dyker från en klippa, och jägare siktar med slungor mot fåglar längs stranden. Vissa forskare tolkar dykaren som ett språng från denna värld till nästa. Andra påpekar att jakt och banketter var typiska tidsfördriv för den etruskiska eliten, och att havs-scenerna visar kusten nära Tarquinia. Målningarna dateras till 500-talet f.Kr. En forskare föreslår att den överdimensionerade jägaren med slunga på bakväggen kan vara en dödsdemon.

Tjurarna och augurerna

Två berömda gravar finns inte på den öppna listan. Tjurgraven, från 500-talet f.Kr., är bland de tidigaste med komplexa fresker. Den visar Akilles som ligger i bakhåll för den unge trojanske prinsen Troilus vid en fontän, en skäggig tjur med människohuvud, och erotiska scener som är sällsynta i etruskiska gravar. Augurgraven visar begravningsspel. Turistbyrån placerar båda i Secondi Archi-sektorn, medan sektorn som är öppen för allmänheten är Calvario, så du känner igen dem från bilder.

Läs nästa: Biljetter till nekropolen i Tarquinia

Triclinium finns på museet

Tricliniumgraven är ett annat fall. Dess bankettmålningar, av en grekisk konstnär verksam i Tarquinia i början av 400-talet f.Kr., lossades från väggarna på 1950- och 60-talen och återuppbyggdes på museet i Palazzo Vitelleschi. Museet hyser flera gravar som behandlats på detta sätt, så ett besök där visar dig målningar som nekropolen själv inte kan. Både museet och nekropolen förvaltas av samma park, och parkens biljett täcker de två tillsammans.

Senare gravar och underjorden

Inte varje målad grav är en fest. Gravarna från den sena perioden tillför underjordiska scener, med demoner som ledsagar de döda och processioner av ämbetsmän som visar rang. Gravarna Blå demonerna och Charunerna, båda på den öppna listan, tillhör denna grupp. Om du kan, besök en tidig grav och en sen. Förändringen från en livlig bankett till en mörkare syn på livet efter detta är lätt att se sida vid sida. Från senare delen av 400-talet f.Kr. rymde stora kammare också skulpterade och målade sarkofager.

När du bör åka

Nekropolen är öppen tisdag till söndag och stängd på måndagar, med enstaka annonserade undantag. Från slutet av oktober till slutet av mars är öppettiderna kortare än på sommaren, och sista insläpp är en timme före stängning. Museet har samma öppettider året runt. På dagar med vädervarning kan Monterozzi-området stänga som en försiktighetsåtgärd, och parken rekommenderar att man ringer för att kontrollera. Inträdet är gratis första söndagen i månaden. Titta på parkens sida om öppettider innan du ger dig av.

Trappor, barn och tillgänglighet

Varje öppen grav nås via trappor, så räkna med många steg. Besökare under 18 år går in gratis. Sedan augusti 2023 har parken satt upp QR-koder längs stigen som öppnar virtuella rundturer i några av gravarna på din telefon, och de visar detaljer som du inte kan se utifrån, vilket hjälper den som inte klarar av delar av platsen. Parkens ljudguider, gratis online och på plats, innehåller 28 texter för nekropolen i Tarquinia. Kontrollera vilka språk som är aktiva innan du förlitar dig på dem. Parkens nyhetssida meddelar om stängningar och särskilda öppningar.

Ta sig dit och runt

Nekropolen ligger på Via Ripagretta, utanför staden. Museet, med målningarna från Triclinium och de bevingade hästarna, ligger på Piazza Cavour i gamla stan. Turistbyrån länkar till Trenitalias och Cotrals tidtabeller och kartor över gamla stan och nekropolen, så använd dem för att planera resan mellan de två. Fiumicino flygplats och hamnen i Civitavecchia ligger båda nära Tarquinia. Vår biljettguide jämför de officiella biljetterna med en privat rundtur.

Läs nästa: Biljetter till nekropolen i Tarquinia

Vem detta inte är för

Om du vill gå in i de målade kamrarna är detta inte rätt besök: du tittar in genom genomskinliga dörrar. Om du hoppas få se varje målad grav, eller Tjurarna och Augurerna på plats, kommer du att bli besviken, eftersom den öppna listan omfattar 22 av omkring 200. Om trappor är ett problem kan de virtuella rundturerna och museet passa dig bättre än nedstigningarna. Och om du är ute efter ett snabbt stopp, kom ihåg att varje grav är en separat promenad och en separat trappa.