Les tombes peintes de Tarquinia : ce que vous verrez

Ce qu’implique une visite

Les tombes se trouvent sur la colline de Monterozzi, en dehors de Tarquinia, une crête d'environ six kilomètres de long qui longe la côte, entre la mer et le plateau où s'élevait la cité étrusque. Vous passez d'une tombe à l'autre en traversant la colline. Chaque tombe ouverte est atteinte par un long escalier, appelé dromos, qui descend sous le niveau du sol. En bas, une porte transparente vous permet d'admirer les peintures tout en maintenant une température et une humidité constantes à l'intérieur. Chaque tombe est une descente distincte, prévoyez donc du temps pour les marches à la descente et à la remontée.

Combien de tombes, et combien sont ouvertes

Plus de 6 000 tombes sont connues sur la colline, la plupart étant des chambres taillées dans la roche autrefois recouvertes de tumulus. Les plus anciennes remontent à l'âge du fer, au IXe siècle av. J.-C. Environ 200 portent des peintures, que le parc présente comme le groupe le plus important de la Méditerranée, et la pratique de peindre les tombes s'étend du VIIe au IIe siècle av. J.-C. Le parc indique 22 tombes peintes ouvertes aux visiteurs. Une tombe peut fermer pour entretien, et le parc publie un avis : un ancien compte rendu de voyage peut donc ne pas correspondre à votre journée. De nombreuses chambres reproduisent l'agencement des maisons étrusques, que l'UNESCO cite comme un témoignage unique d'une culture disparue.

La tombe des Léopards

C'est la tombe à laquelle la plupart des gens pensent. Des couples sont allongés lors d'un banquet, avec des musiciens et des danseurs sur les parois à leurs côtés, et deux léopards face à face sont peints au-dessus, dans le fronton. Les spécialistes interprètent la scène comme un banquet funéraire, une célébration de la vie, et la tombe compte parmi les mieux conservées. Elle date du Ve siècle av. J.-C. Les lions et les léopards étaient probablement rarement vus en Étrurie ; les artistes se sont donc vraisemblablement inspirés d'images grecques pour ces animaux. La tombe figure sur la liste des tombes ouvertes du parc : vous la découvrez donc in situ.

La tombe de la Chasse et de la Pêche

Une autre tombe ouverte, et celle qui offre le plus de plein air. Un bateau repose sur une mer peinte parmi des dauphins et des oiseaux, un jeune homme plonge depuis une falaise, et des chasseurs visent des oiseaux à la fronde le long du rivage. Certains spécialistes voient dans le plongeur un saut de ce monde vers l'au-delà. D'autres soulignent que la chasse et les banquets étaient des passe-temps typiques de l'élite étrusque, et que les scènes marines représentent le littoral près de Tarquinia. Les peintures datent du VIe siècle av. J.-C. Un spécialiste suggère que le chasseur surdimensionné à la fronde sur la paroi du fond pourrait être un démon de la mort.

Les Taureaux et les Augures

Deux tombes célèbres ne figurent pas sur la liste des tombes ouvertes. La tombe des Taureaux, du VIe siècle av. J.-C., compte parmi les plus anciennes à fresques complexes. Elle montre Achille en embuscade guettant le jeune prince troyen Troïlos près d'une fontaine, un taureau barbu à tête humaine, et des scènes érotiques rares dans les tombes étrusques. La tombe des Augures représente des jeux funéraires. L'office de tourisme situe les deux dans le secteur Secondi Archi, tandis que le secteur ouvert au public est Calvario : vous les connaîtrez donc par les images.

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Le Triclinium se trouve au musée

La tombe du Triclinium est un cas différent. Ses peintures de banquet, dues à un artiste grec actif à Tarquinia au début du Ve siècle av. J.-C., ont été détachées des parois dans les années 1950 et 1960 puis remontées au musée, au Palazzo Vitelleschi. Le musée conserve plusieurs tombes traitées de la sorte : une visite sur place vous montre donc des peintures que la nécropole elle-même ne peut offrir. Le musée et la nécropole sont gérés par le même parc, et le billet du site couvre les deux ensemble.

Les tombes tardives et l'au-delà

Toutes les tombes peintes ne sont pas des festins. Les tombes de la période tardive ajoutent des scènes de l'au-delà, avec des démons escortant les défunts et des processions de magistrats montrant leur rang. Les tombes des Démons bleus et des Charuns, toutes deux sur la liste des tombes ouvertes, appartiennent à ce groupe. Si vous le pouvez, visitez une tombe ancienne et une tombe tardive. Le passage d'un banquet animé à une vision plus sombre de l'au-delà se perçoit aisément côte à côte. À partir de la fin du IVe siècle av. J.-C., de grandes chambres abritaient aussi des sarcophages sculptés et peints.

Quand partir

La nécropole est ouverte du mardi au dimanche et fermée le lundi, sauf exception annoncée. De fin octobre à fin mars, ses horaires sont plus courts qu'en été et le dernier accès a lieu une heure avant la fermeture. Le musée conserve les mêmes horaires toute l'année. Les jours d'alerte météo, la zone de Monterozzi peut fermer par précaution, et le parc conseille de téléphoner pour vérifier. L'entrée est gratuite le premier dimanche du mois. Consultez la page des horaires du parc avant de partir.

Escaliers, enfants et accessibilité

Chaque tombe ouverte est accessible par un escalier : prévoyez de nombreuses marches. Les moins de 18 ans entrent gratuitement. Depuis août 2023, le parc a installé des QR codes le long du parcours qui ouvrent sur votre téléphone des visites virtuelles de certaines tombes ; elles révèlent des détails invisibles depuis l'extérieur, ce qui aide ceux qui ne peuvent pas parcourir certaines parties du site. Les audioguides du parc, gratuits en ligne et sur place, comprennent 28 textes pour la nécropole de Tarquinia. Vérifiez les langues disponibles avant de compter sur eux. La page actualités du parc annonce les fermetures et les ouvertures exceptionnelles.

S'y rendre et se déplacer

La nécropole se trouve sur Via Ripagretta, à l'extérieur de la ville. Le musée, avec les peintures du Triclinium et les chevaux ailés, se situe sur Piazza Cavour dans la vieille ville. L'office de tourisme propose des liens vers les horaires Trenitalia et Cotral ainsi que des plans de la vieille ville et de la nécropole : utilisez-les pour organiser le trajet entre les deux. L'aéroport de Fiumicino et le port de Civitavecchia sont tous deux proches de Tarquinia. Notre guide des billets compare les billets officiels avec une visite privée.

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À qui cette visite ne convient pas

Si vous souhaitez marcher à l'intérieur des chambres peintes, ce n'est pas cette visite : vous regardez à travers des portes transparentes. Si vous espérez voir toutes les tombes peintes, ou les Taureaux et les Augures en personne, vous repartirez déçu, car la liste des tombes ouvertes compte 22 sur environ 200. Si les escaliers posent problème, les visites virtuelles et le musée vous conviendront mieux que les descentes. Et si vous cherchez une halte rapide, rappelez-vous que chaque tombe implique une marche et un escalier distincts.