LA CIVILIZACIÓN DETRÁS DE LAS TUMBAS
¿Quiénes fueron los etruscos? Tarquinia y la antigua Etruria
Antes de que Roma gobernara Italia, lo hicieron los etruscos: una liga de ciudades-estado que incluía Tarquinia. Quiénes fueron, y cuánto de la cultura de Roma moldearon en silencio.
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Los etruscos nunca formaron un imperio unificado, sino una red de ciudades-estado independientes y aliadas repartidas por Etruria —aproximadamente la actual Toscana, el oeste de Umbría y el norte del Lacio— desde el siglo IX a.C. hasta su progresiva absorción por la República Romana en el siglo I a.C. Cultivaban ricas tierras volcánicas, extraían y trabajaban el metal con verdadera destreza, y comerciaban extensamente por todo el Mediterráneo, lo que explica en parte que el mito y las imágenes griegas aparezcan con tanta frecuencia en el arte funerario etrusco: no eran un pueblo aislado, por mucho que la posteridad los haya convertido en una de las civilizaciones más enigmáticas de la Antigüedad.
Tarquinia, una de las doce ciudades
Tarquinia — llamada Tarch(u)na en etrusco — figuró entre los miembros más destacados de la Liga Etrusca, una alianza que los autores antiguos describen como un conjunto de unas doce ciudades aliadas. La tradición antigua atribuía a Tarquinia un papel religioso especial: el legendario héroe fundador Tarchon, y un niño divino llamado Tages, del que se decía que había surgido recién sabio de un campo arado de Tarquinia, fueron vinculados por los escritores romanos al origen del augurio etrusco — la práctica de adivinación que Roma adoptó después íntegramente de sus vecinos etruscos. Sea cual sea la verdad histórica tras la leyenda, esta refleja la seriedad con que el prestigio religioso de Tarquinia era considerado en todo el mundo etrusco y, finalmente, por la propia Roma.
Los reyes etruscos de Roma
La propia tradición romana sostenía que la Roma primitiva estuvo gobernada por reyes de origen etrusco, entre ellos Lucio Tarquinio Prisco y Tarquinio el Soberbio —un apellido que evoca inconfundiblemente a Tarquinia. Más allá del trono, la influencia etrusca moldeó el ritual religioso romano (la lectura de augurios en entrañas de animales o el vuelo de las aves), símbolos cívicos adoptados luego por Roma, como los haces de varas conocidos como fasces, conocimientos de ingeniería y elementos del vestuario y los juegos públicos —una deuda cultural que los autores romanos posteriores, escribiendo tras haber conquistado Etruria, a menudo se mostraban visiblemente reacios a reconocer por completo.
Un idioma aún solo parcialmente comprendido
El etrusco no pertenece a la familia lingüística indoeuropea que dio origen al latín, al griego o a las lenguas romances modernas, y su único pariente cercano conocido es una lengua escasamente documentada que se hablaba en la isla egea de Lemnos. Se conservan unas 13.000 inscripciones etruscas, pero la mayoría son breves fórmulas funerarias; el texto continuo más extenso, el Liber Linteus, solo ha llegado hasta nosotros porque fue cortado en tiras y reutilizado para envolver una momia egipcia. Los estudiosos pueden leer el alfabeto etrusco, tomado del griego, pero gran parte del vocabulario y la gramática sigue siendo objeto de auténtico debate, lejos de estar resuelto.
¿De dónde vinieron los etruscos?
El historiador griego Heródoto afirmó que los etruscos habían migrado desde Lidia, en lo que hoy es el oeste de Turquía; siglos después, Dionisio de Halicarnaso sostenía, por el contrario, que eran originarios de Italia desde siempre. Ninguno de estos relatos clásicos debe tomarse como un hecho establecido: ambas eran teorías antiguas, no historia presenciada. La investigación genética y arqueológica moderna apunta cada vez más a una continuidad con las poblaciones itálicas locales anteriores, aunque la propia lengua etrusca sigue siendo una excepción entre sus vecinas —una auténtica cuestión abierta en el ámbito académico, no un misterio resuelto—, así que conviene recibir con una dosis saludable de escepticismo cualquier respuesta tajante de una sola línea sobre el origen de los etruscos.
Inmerso en Roma
Las ciudades etruscas cayeron ante Roma de forma gradual, no en una sola campaña, a través de guerras que se extendieron desde principios del siglo IV a.C. (incluido el largo asedio de la ciudad de Veyes) hasta el siglo I a.C., momento en que la independencia política etrusca había llegado a su fin. Sin embargo, la identidad etrusca no desapareció de la noche a la mañana: perduró en las prácticas religiosas, los apellidos y el arte regional hasta bien entrada la época del Imperio romano. La propia Tarquinia siguió existiendo como ciudad de época romana, incluso cuando su gran necrópolis pintada en la colina de Monterozzi cayó gradualmente en desuso, con sus cámaras decoradas selladas y en gran parte olvidadas hasta su redescubrimiento siglos después.