墓の背後にあった文明
エトルリア人とは誰だったのか？タルクイーニアと古代エトルリア
ローマがイタリアを支配する以前、そこにはエトルリア人がいた——タルクイーニアを含む都市国家連合である。彼らが何者であり、ローマの文化のどれほどを静かに形作ったのか。
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エトルリア人は、単一の帝国ではなく、エトルリア全域——おおよそ現在のトスカーナ、ウンブリア西部、ラツィオ北部に相当する地域——に広がる、独立した同盟都市国家のネットワークでした。紀元前9世紀頃から、紀元前1世紀までに徐々にローマ共和国に吸収されるまで、彼らは肥沃な火山性の土地を耕し、本格的な技術で金属を採掘・加工し、地中海全域で盛んに交易を行っていました。だからこそ、ギリシャ神話やその imagery がエトルリアの墓室美術に頻繁に登場するのです。彼らは、後世に古代でもっとも謎めいた文明の一つと評されるようになったとはいえ、決して孤立した民族ではなかったのです。
タルクイーニア——十二都市の一つ
タルクイニアは、エトルリア語でタルク（ウ）ナと呼ばれ、エトルリア連盟の主要都市の一つに数えられていました。この連盟は、古代の著述家たちがおよそ十二の同盟都市から成ると記したものです。古代の伝承では、タルクイニアには特別な宗教的役割があったとされています。伝説上の建国の英雄タルコンと、タルクイニアの耕された畑から生まれたばかりの知恵を携えて現れたとされる神の子タゲスは、いずれもローマの著述家たちによって、エトルリアの鳥占い——後にローマがエトルリアの隣人から丸ごと取り入れた占いの術——の起源と結び付けられました。この伝説の背後にある歴史的真実がどうであれ、タルクイニアの宗教的威信が、広くエトルリア世界、そして最終的にはローマ自身によっても、いかに重く見られていたかを物語っています。
ローマのエトルリア王たち
ローマの伝統そのものが、初期ローマはエトルリア系の王たち、すなわちルキウス・タルクィニウス・プリスクスやタルクィニウス・スペルブスによって統治されていたと伝えています。この家名は、まさにタルクィニアを明確に想起させるものです。王座の向こう側では、エトルリアの影響がローマの宗教儀式（動物の内臓や鳥の飛翔から兆しを読むこと）、後にローマが採用した市民の象徴である束桿（ファスケス）、工学知識、そして服装や公共競技の要素にまで及んでいました。これは文化的負債であり、後にエトルリアを征服した後のローマの著述家たちは、その全容を明らかにすることにしばしば顕著なためらいを見せていました。
まだ完全には解明されていない言語
エトルリア語は、ラテン語やギリシャ語、あるいは現代のロマンス諸語を生んだインド・ヨーロッパ語族には属さず、その唯一知られている近縁言語は、かつてエーゲ海のレムノス島で話されていた、わずかな証言しか残っていない言語です。約13,000のエトルリア語の碑文が現存しますが、そのほとんどは簡潔な葬送の定型句であり、最も長い連続テキストである『リベル・リンテウス』も、エジプトのミイラを包むために細切れにされて再利用されたからこそ生き残ったものです。学者たちはギリシャ語から借用されたエトルリア語のアルファベットを読むことができますが、語彙や文法の多くは確定されているとは言えず、今も真剣な議論の対象となっています。
エトルリア人はどこから来たのか？
古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、エトルリア人が現在のトルコ西部にあたるリュディアから移住してきたと主張しました。一方、数世紀後に著述したハリカルナッソスのディオニュシオスは、彼らは当初からイタリアの先住民であると論じました。どちらの古典の記述も確定した事実として受け取るべきではありません。どちらも古代の理論であり、目撃者による歴史ではないからです。現代の遺伝学および考古学研究は、エトルリア語自体が周辺言語の中で異質な存在であり続けているにもかかわらず、より古い在地のイタリック系住民との連続性を示す方向に傾いています。これは学問上、未解決の真の問いであり、解決済みのものではありません。したがって、エトルリア人の起源についての自信に満ちた一言の回答には、健全な懐疑心をもって臨むべきです。
ローマに溶け込む
エトルリアの都市は、一度の遠征ではなく、紀元前4世紀初頭からの長きにわたる戦争（ウェイイ市の長期包囲を含む）を通じて、紀元前1世紀までに徐々にローマの支配下に置かれました。その後、エトルリアの政治的独立は事実上終焉を迎えました。しかし、エトルリアのアイデンティティは一夜にして消えたわけではなく、宗教的慣習や家名、地域芸術の中にローマ帝国時代まで色濃く残りました。タルクイニア自体もローマ時代の町として存続し続け、モンテロッツィの丘にある壮大な装飾墓群は次第に使われなくなり、その彩色された墓室は封じられ、何世紀も後に再発見されるまでほとんど忘れ去られていました。